近两年会展行业在蒸蒸日上的“蛋糕”的诱惑下，各方争夺会展资源、争抢参展企业的现象比较突出，往往是一个热门展览题目被多家公司争办，主办方有时竞相压价吸引参展商。最近，展会竟出现了“花钱请观众”的现象，难道被视作支柱产业、朝阳产业的会展业，已陷入内外竞争的恶性循环？“花钱请观众”之路到底能走多远？以最近举行的第12届中国上海国际广告·印刷·包装·纸业工业博览会为例，主办方在“花钱请观众”方面想了很多办法，比如为新开发的包装行业的一些观展企业代表提供免费食宿；各地行业协会每组织1名专业观众与会，可获得主办方100元奖励；为观众免费提供短途交通工具等。
作为主办方之一，上海现代国际展览有限公司负责人认为，以往会展公司片面追求参展商和展览面积的增长，表面上看，这两者多了，展会收入自然水涨船高。殊不知如果没有一定规模的成熟观众，再多再好的展品也难以获得专业的市场评价和成交，展会将不会长久。采取“花钱请观众”的做法，并不是为了“买人气”“撑面子”，而是从反方向扭转眼下会展行业急功近利、无序竞争的做法，培育长远的专业观众群，谋求参展商、主办方以及专业观众所代表的买方市场的和谐发展。
上海市外经贸委专家吴根宝认为，目前上海的展览会多是由展览公司自主举办、商业化运作，这就会产生各种商业行为，其中有些是合理的促销手段，但也难免会有过度竞争和恶意竞争行为。他说，展览行业是竞争行业，需要不断规范竞争秩序，加强行业自律，否则上海展览业整体形象和良好的会展环境将会受到损害。
上海市包装技术协会秘书长庄英杰认为，展览本身作为一种商品，应该通过自身功能的完善、品牌影响的辐射以及服务方式的创新，实现价值并不断增强吸引力。例如近几届广告印刷展为参展商和专业观众举办了一系列的研讨和论坛，还为观众设计最佳参观路线，这些综合服务措施都要比“花钱请观众”效果更持久。
2010年上海世博会计划吸引海内外观众7000万人次，创历届世博会之最。但权威专家多次指出，凭什么吸引观众，能否吸引世界各国最具历史文化特色和科技发展水平的展品前来参展，是上海世博会面临的严峻挑战，这不是仅靠花钱就能解决的。
据了解，当前国内举行的许多商贸展会为了吸引观众、壮大声势，普遍实行免费参观。相比起来，1个月前在德国杜塞尔多夫举行的4年一届的德鲁巴国际印刷展览会，作为世界印刷行业公认的顶级展会，虽然一天的门票价格高达34欧元，但仅中国内地就有5000多专业人士前往观摩。
